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Santo Domingo.- Hoy es un día muy especial para los dominicanos que, con misas, procesiones y otras actividades religiosas, celebran el día de su patrona, la Virgen de Las Mercedes.
Se trata de una celebración que se lleva a cabo el 24 de septiembre de cada año, con gran regocijo, respeto y agradecimiento a la Virgen, en quienes miles de personas creen y le piden deseos.
La principal fiesta se celebra en la provincia de La Vega, en el Santo Cerro, donde fue plantada una capilla que guarda en su interior una gran imagen de la Virgen. Este fue el primer santuario mariano de América.
Según la tradición, en las distintas provincias del país se hacen nueve noches de velaciones o novenas que terminan el día 23 y el siguiente día se trasladan al Santo Cerro donde participan de la celebración general. Allí tienen la oportunidad de tocar a su patrona, y disfrutar de un banquete y bebidas.
Esta mística celebración católica, símbolo de fe y espiritualidad para todos los dominicanos, se realiza en el país desde el año 1500, según datos históricos y de ahí es que la devoción a la Virgen se encuentra muy arraigada en el corazón de los veganos y otros tantos dominicanos que esperan ansiosos cada 24 de septiembre. En las fechas cercanas a su día, se celebran en varios pueblos y ciudades del país las patronales, en las que Las Mercedes funge como figura central.
La preponderancia que se dio a esta Virgen y la fe que le profesaba el pueblo se reconfirmó cuando, en la fundación del Estado dominicano, en 1844, fue declarada Patrona Nacional. Hoy por hoy, numerosas parroquias, capillas, grupos religiosos e instituciones llevan su nombre.
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